L’histoire de Mawa McQueen ressemble à un roman d’aventures. Cette jeune Ivoirienne quitte Abidjan, traverse l’Atlantique, se réinvente mille fois, et finit par devenir l’une des cheffes les plus influentes d’Aspen, ce village de milliardaires où les fortunes du monde entier viennent skier. Mais Mawa ne vient pas pour attirer l’attention sur elle-même. Elle vient pour s’engager dans une activité créatrice, pour exister pleinement. Dans un univers où les cuisines sont souvent des domaines réservés aux hommes, où les femmes noires sont peu représentées, elle s’impose avec une détermination calme et une perspective claire.
Croire en ses rêves, c’est primordial, avoir un rêve et savoir qu’on est digne de le réaliser, c’est primordial, appuie-t-elle. Le problème, c’est que les gens lâchent très vite – Mawa MacQueen
Elle commence comme beaucoup d’immigrantes, c’est-à-dire par les petits boulots. Serveuse, aide-cuisinière et employée polyvalente. Elle observe, elle apprend, elle absorbe. Elle réalise que la cuisine américaine fait défaut sur un aspect crucial : l’authenticité des saveurs africaines. À Aspen, elle commence par ouvrir un petit café, puis un restaurant, avant de se lancer dans un service de traiteur. Elle avance étape par étape, mais avec une détermination sans faille : importer l’Afrique dans les assiettes du monde.
Le restaurant de Mawa, Mawa’s Kitchen, connaît une popularité fulgurante. Les résidents y vont pour l’atmosphère chaleureuse, les touristes pour l’aventure culinaire, et les célébrités pour l’authenticité. À un moment critique, Salma Hayek apporte son soutien à l’établissement, ce qui change tout. Cependant, Mawa ne se contente pas de nourrir. Elle veut instruire, transmettre et valoriser. Elle lance une gamme de produits alimentaires, développe des partenariats et devient une figure clé du monde de la gastronomie américaine.
Il m’a fallu 15 ans pour prospérer en tant que cheffe cuisinière, entrepreneure et restauratrice. Et je suis loin d’avoir atteint le niveau de réussite auquel j’aspire. Soyez patient avec vous-même – Mawa McQueen
Son leadership repose sur la résilience, l’identité et la transmission. Elle a fait face à la précarité, aux refus et aux obstacles administratifs, mais elle n’a jamais renoncé. Elle insuffle un esprit africain dans ses recettes, ses produits et sa façon de raconter la nourriture. Elle forme, embauche et encourage les femmes, les jeunes et les immigrants à croire en leurs capacités. Elle incarne un leadership qui ne cherche pas à se faire valider, mais à provoquer une transformation.
Aujourd’hui, Mawa McQueen est l’une des cheffes africaines les plus influentes du monde. Elle réinvente la cuisine africaine en tant qu’art culinaire moderne, audacieux et innovant. Elle insuffle une nouvelle génération de femmes noires avec la confiance nécessaire pour s’engager dans la cuisine, les affaires et les sphères de décision. Elle est la preuve vivante que la cuisine peut être un acte politique, un acte d’entreprise et un acte de liberté.
Sara Balogun
