Le Prix littéraire Les Afriques 2022 couronne Imbolo Mbue pour Puissions-nous vivre longtemps, traduction de l’anglais/américain par Catherine Gibert, Éditions Belfond. Elle l’emporte devant notamment Fann Attiki, et Cave 72 (JC Lattès), Oswalde Lewat, Les aquatiques (Les Escales), Estelle Sarah Bulle et Les étoiles les plus filantes (Liana Levi) ; Emelie Prophète, Les villages de Dieu (Mémoire d’encrier). Elle succède ainsi à Fiston Mwanza Mujila, couronné en 2021 pour La danse du vilain (Métailié).
« Le jury a salué un très bon récit, centré sur deux grands thèmes : la déconstruction d’un village par la pollution pétrolière d’une entreprise américaine, et la lutte de ses habitants. Si l’intrigue se déroule dans une bourgade imaginaire d’Afrique de l’Ouest, le lecteur, lui, pourrait aussi bien la situer en RDC au cœur du Bassin du Congo, dans le Nord-ouest nigérian, que dans tout le golfe de Guinée, c’est-à-dire partout où les intérêts économiques des multinationales comptent plus que les êtres humains », ont écrit les responsables de l’Association La Cène littéraire sur la page Facebook de l’association.
Avec ce prix, La Cène littéraire récompense une femme écrivaine qui a déjà derrière elle une belle carrière d’écrivaine, et un livre qui sous un style très tangible, en plus d’être accessible, pose une question sociale capitale, celle de la responsabilité sociale écologique des entreprises et de la nécessité de l’éducation des peuples.
Le livre d’Imbolo Mbue, avec un souffle incantatoire, met en avant les réalités des compagnies d’exploitation pétrolières en Afrique, notamment au Kosawa, un village imaginaire d’Afrique de l’Ouest. Puissions-nous vivre longtemps, roman sur la responsabilité sociale et écologique des multinationales, met en avant les questions de résistance, d’espoir, de l’éducation et de résilience contre le monstre pétrolier et la corruption : « Nous formons un agrégat de tribus sans rêve commun, déclare ainsi l’un des narrateurs. Notre pays a été construit de force sur des sables mouvants qui, aujourd’hui, s’effondrent de l’intérieur. »
D’origine camerounaise, Imbolo Mbue réside aux États-Unis et est notamment l’auteure du Best-seller Voici venir les rêveurs traduit de l’anglais et publié aux éditions Belfond en 2016.
La dotation du Prix Les Afriques est constituée de :
- Un chèque de 6000 francs suisses offert par l’avocate Flore Agnès Nda Zoa Meiltz,
- Une œuvre d’art de 3500 francs suisses offerte par l’artiste peintre Sénégalais Momar SECK,
- L’achat des droits du livre primé par la maison d’édition Flore Zoa et sa réédition en Afrique noire en cas d’accord avec l’éditeur du lauréat.
Le jury Les Afriques allait ainsi : Alfoncine Nyélénga Bouya, Sada Kane, Boubacar Boris Diop, Koulsy Lamko, Bourahima Ouattara, Hortense Sime, présidé par Ambroise Kom.
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